鶏の一日と一生（４）

　養鶏場でこのような１日を過ごす鶏の寿命は約１０ー１５年ほどと言われています。
　しかし鶏の経済動物としての寿命はケージで飼い約１年半、我が家でも２年半から３年ほどです。鶏の産卵率は経済的には問題ないのですが、現代の鶏は産卵過多のため？卵質の悪化が早く、卵の商品としての価値が落ちてしまいます。
現代の改良された鶏は年間２５０−３００個近くも卵を産み（１年間で鶏の体重の８−９倍の重量の卵を産みます）「卵の素（卵巣）が無くなるのでは？」とちょっと心配になりますが、鶏の卵巣は、肉眼で確認できる数は２千個ほど、顕微鏡では１万個ほどの卵を確認することができ、鶏の寿命から考えますと「卵（卵黄）が無くなる」心配は無用のようです。
　鶏の体内にある小さな卵巣が７〜９日かけて次第に大きくなり、成熟すると（皆さんが見ている黄身と同じ大きさ）卵管へ排卵されます。
　卵管の入り口で待っていた？精子と一緒になり、その後、卵黄に卵白がくるまります。卵黄が排卵されてから３時間半ほどの出来事です。
　次に外側に１時間ほどの時間をかけて卵殻膜ができ、最後に１８−２２時間ほどをかけてゆっくりと石灰質の沈着により卵殻（カラ）が作られ、最後の３０分ほどで色素（赤玉の色素です）沈着されます。
　その後クチクラ（卵の外側に塗られた膜です。この膜が卵内への細菌などの侵入を防ぐ役割をします）が分泌され、体外へ放卵されます、産卵です。
鶏が卵を産むために要する時間は２４−２６時間になります、鶏により個体差はありますが最低でも２４時間以上はかかります。鶏は１日に２個以上の卵は産めません。
　（鶏の年間産卵数の世界記録は日本の鶏が持っていて３６５個です。毎日１個の産卵です、これは驚異的な数字です。